作为烹饪中常用的香料，紫苏的香味一向让大家沉迷，无论是烹调河鲜，还是炖羊肉，加上少紫苏，往往能菜肴带来不一样的风味。不过，一直有个问题缠绕着大家：世界上到底有多少种紫苏？

紫苏是一种具有特异芳香的植物，别名较多，又名桂荏、白苏、赤苏、红苏、黑苏、白紫苏、青苏、苏麻、水升麻，其叶常被用于烹饪中为食物增加香味。

紫苏叶是一种在中国南方尤其是湛江吴川地区广为使用的香料之一，当地人们常常用紫苏叶来做菜，与另一种极具当地特色的香料——假蒟齐名（假蒟即蛤蒌，在吴川地区经常被用于炒菜或制作蛤蒌饭）。

紫苏原产中国，主要分布于印度、缅甸、日本、朝鲜、韩国、印度尼西亚和俄罗斯等国家。中国华北、华中、华南、西南及台湾省均有野生种和栽培种。